Ο αποκλεισμός των δημοσιογράφων μετατρέπεται σε δικαστική αναμέτρηση για την ελευθερία της ενημέρωσης — Τα τρία Μέσα καταγγέλλουν αντίποινα για την κάλυψη της κυβέρνησης.
Στη Δικαιοσύνη προσφεύγουν το CNN, το MS NOW και το Politico κατά της κυβέρνησης Τραμπ, ζητώντας να ανακτήσουν την πρόσβασή τους στον Λευκό Οίκο. Η προσφυγή, που ανακοινώθηκε τη Δευτέρα 21 Σεπτεμβρίου, θέτει στο επίκεντρο την προστασία της ελευθερίας του Τύπου και το κατά πόσο η προεδρία μπορεί να αποκλείει δημοσιογράφους εξαιτίας του περιεχομένου των ρεπορτάζ τους.
Τα τρία ειδησεογραφικά Μέσα επιδιώκουν την άμεση αποκατάσταση της πρόσβασης των συντακτών και των συνεργείων τους. Υποστηρίζουν ότι η αφαίρεση των διαπιστεύσεων παραβιάζει δικαιώματα που προστατεύονται από την Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος. Πρόκειται για τη θέση των προσφευγόντων, επί της οποίας καλείται να αποφανθεί το δικαστήριο.
Η αντιπαράθεση κλιμακώθηκε μετά την ανακοίνωση του Ντόναλντ Τραμπ, την Παρασκευή 18 Σεπτεμβρίου, ότι δεν θα επιτρέπει την είσοδο στα συγκεκριμένα Μέσα. Ο ίδιος συνέδεσε την απόφασή του με την αρνητική δημοσιογραφική κάλυψη, υποστηρίζοντας ότι η δυνατότητά τους να δημοσιεύουν επικριτικά ρεπορτάζ δεν συνεπάγεται υποχρέωσή του να τους παρέχει πρόσβαση στο προεδρικό συγκρότημα.
Η εφαρμογή του αποκλεισμού άρχισε το Σάββατο 19 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με τις καταγγελίες των Μέσων, δημοσιογράφοι που επιχείρησαν να εισέλθουν στον Λευκό Οίκο βρήκαν κλειστή την είσοδο, ενώ οι διαπιστεύσεις τους αφαιρέθηκαν χωρίς προηγούμενη ενημέρωση ή δυνατότητα να απαντήσουν.
Οι συνέπειες επηρεάζουν πλέον την καθημερινή παραγωγή του ρεπορτάζ. Οι δημοσιογράφοι στερούνται την πρόσβαση στους χώρους εργασίας τους και τα τηλεοπτικά δίκτυα στις εγκαταστάσεις λήψης εικόνας. Το CNN αφαιρέθηκε επίσης από την προγραμματισμένη συμμετοχή του στο δημοσιογραφικό pool της Δευτέρας, όταν επρόκειτο να καλύψει τη μετακίνηση του προέδρου στη Νέα Υόρκη. Το pool επιτρέπει σε μικρή ομάδα δημοσιογράφων να μεταφέρει εικόνα και πληροφορίες στα υπόλοιπα Μέσα από εκδηλώσεις με περιορισμένη πρόσβαση.
Στην κοινή τους τοποθέτηση, CNN, MS NOW και Politico υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση δεν δικαιούται να καθορίζει το περιεχόμενο της ενημέρωσης. Καταγγέλλουν ότι ο αποκλεισμός συνδέεται με τη δυσαρέσκεια της προεδρίας για τη δημοσιογραφική τους δουλειά και προειδοποιούν ότι η αποδοχή μιας τέτοιας πρακτικής θα επηρέαζε συνολικά το δικαίωμα των πολιτών στην ανεξάρτητη ενημέρωση.
Στον πυρήνα της υπόθεσης βρίσκεται η καταγγελλόμενη δυσμενής μεταχείριση λόγω των απόψεων που εκφράζει ένα Μέσο. Παράλληλα, τίθεται ζήτημα διαδικασίας: με ποια αιτιολογία αφαιρέθηκαν οι διαπιστεύσεις, αν προηγήθηκε ενημέρωση και αν δόθηκε δυνατότητα αντίκρουσης της απόφασης.
Το CNN επικαλείται προηγούμενες δικαστικές υποθέσεις, ανάμεσά τους εκείνη του δημοσιογράφου Ρόμπερτ Σέριλ το 1977, αλλά και την αφαίρεση της διαπίστευσης του Τζιμ Ακόστα το 2018. Στη δεύτερη περίπτωση, δικαστής είχε διατάξει την προσωρινή επαναφορά της πρόσβασης λόγω διαδικαστικών ελλείψεων. Στη νέα αναμέτρηση συμμετέχει και ο δικηγόρος Τεντ Μπούτρος, ο οποίος είχε εκπροσωπήσει το δίκτυο στην υπόθεση Ακόστα.
Η εξέταση του επείγοντος αιτήματος αναμένεται στην Ουάσιγκτον, με ενδεχόμενο ακροάσεων μέσα στην εβδομάδα, σύμφωνα με το CNN. Τα τρία Μέσα δηλώνουν ότι θα συνεχίσουν να καλύπτουν την κυβέρνηση παρά τους περιορισμούς. Το δικαστικό ζητούμενο είναι πλέον συγκεκριμένο: αν ο αποκλεισμός μπορεί να διατηρηθεί ή αν πρέπει να αποκατασταθεί άμεσα η πρόσβαση των δημοσιογράφων.