Ο θηλασμός σχετίζεται με διακριτή μεθυλίωση του DNA στο αίμα των παιδιών, γεγονός που υποδηλώνει μια βιολογική «μνήμη» σίτισης.
Τα μωρά που θηλάζουν αποκλειστικά για τουλάχιστον τρεις μήνες φέρουν επιγενετικούς δείκτες στο αίμα τους που διαφέρουν από τα μωρά που δεν θηλάζουν.
Ο μητρικός θηλασμός προσφέρει ζωτικά οφέλη, προστατεύοντας τα παιδιά από λοιμώξεις (πεπτικού/αναπνευστικού) μέσω των αντισωμάτων της μητέρας και μειώνοντας τον κίνδυνο παχυσαρκίας, χρόνιων νοσημάτων και αλλεργιών. Επιπλέον, ενισχύει τη συναισθηματική ασφάλεια, τη νοητική ανάπτυξη και την υγιή σωματική ανάπτυξη, λειτουργώντας ως θεμέλιο για την ψυχοσωματική υγεία τους.
ΜΟΡΙΑΚΟΣ ΜΗΧΑΝΙΣΜΟΣ. Μια μελέτη* της Κοινοπραξίας PACE (Πανεπιστήμιο Exeter) του 2026 σε 3.421 παιδιά διαπίστωσε ότι ο αποκλειστικός θηλασμός σχετίζεται με διακριτές, μακροπρόθεσμες αλλαγές στη μεθυλίωση του DNA (DNAm) στο αίμα των παιδιών. Οι ερευνητές βρήκαν έξι συγκεκριμένες θέσεις CpG, που σχετίζονται ιδιαίτερα με ανοσοποιητικά και αναπτυξιακά γονίδια (π.χ., ALAD, FNBP4, CHFR), παρουσιάζοντας υψηλότερη μεθυλίωση με μεγαλύτερο αποκλειστικό θηλασμό, χωρίς σημαντικές προϋπάρχουσες διαφορές κατά τη γέννηση.
*Caramaschi, D., et al. (2026). Breastfeeding association with DNA methylation in the pregnancy and childhood epigenetics (PACE) consortium. Clinical Epigenetics.