Ο Έλληνας πρωταθλητής συνέτριψε το πανελλήνιο ρεκόρ στη Ζυρίχη, έγινε μόλις ο δεύτερος επικοντιστής όλων των εποχών που φτάνει τα 6,20 μ. και μετέτρεψε τη μάχη με τον Μόντο Ντουπλάντις σε έναν από τους κορυφαίους αγώνες στην ιστορία του επί κοντώ.
Δεν ήταν απλώς ακόμη ένα πανελλήνιο ρεκόρ. Δεν ήταν ούτε μια «τιμητική» δεύτερη θέση πίσω από τον σχεδόν ανίκητο Μόντο Ντουπλάντις.
Ο Εμμανουήλ Καραλής πέρασε τα 6,20 μ. στη Ζυρίχη και μπήκε σε μια περιοχή όπου, μέχρι το βράδυ της Πέμπτης 27 Αυγούστου, βρισκόταν μόνο ένας άνθρωπος: ο Σουηδός παγκόσμιος ρέκορντμαν.
Με το ιστορικό άλμα του, ο 26χρονος Έλληνας έγινε ο δεύτερος καλύτερος επικοντιστής όλων των εποχών, αφήνοντας πίσω επιδόσεις-ορόσημα του Ρενό Λαβιλενί και του Σεργκέι Μπούμπκα. Και το έκανε μέσα σε έναν αγώνα όπου δεν αρκέστηκε να κυνηγά τον Ντουπλάντις. Τον ανάγκασε να απαντήσει.
Ένας αγώνας χωρίς λάθος μέχρι τα 6,20 μ.
Ο Καραλής άρχισε από τα 5,50 μ. και συνέχισε με απόλυτη ακρίβεια. Πέρασε με την πρώτη προσπάθεια τα 5,80 μ., 5,90 μ., 6,00 μ. και 6,10 μ., χωρίς να ρίξει τον πήχη ούτε μία φορά.
Στα 6,00 μ. παρέμενε στη διεκδίκηση και ο Νορβηγός Σόντρε Γκούτορμσεν, ο οποίος πέρασε το ύψος με τη δεύτερη προσπάθεια, αλλά δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα 6,10 μ. Από εκείνο το σημείο ο αγώνας μετατράπηκε σε μονομαχία.
Ο Ντουπλάντις πέρασε τα 6,15 μ. Ο Καραλής, όμως, δεν τον ακολούθησε. Άφησε το ύψος και ζήτησε να ανέβει ο πήχης στα 6,20 μ.
Το ρίσκο ήταν τεράστιο. Η απάντηση ακόμη μεγαλύτερη.
Με την πρώτη προσπάθεια, ο Έλληνας πρωταθλητής πέρασε καθαρά τα 6,20 μ., βελτιώνοντας κατά τρία εκατοστά το απόλυτο πανελλήνιο ρεκόρ των 6,17 μ. που είχε πετύχει τον Φεβρουάριο στον κλειστό στίβο. Παράλληλα, ανέβασε κατά τέσσερα εκατοστά την καλύτερη υπαίθρια επίδοσή του, μετά τα 6,16 μ. της Λωζάνης.
Ο Ντουπλάντις αναγκάστηκε να απαντήσει στα 6,25 μ.
Ο Σουηδός είχε πλέον μία μόνο επιλογή: να πάει ψηλότερα. Πέρασε με την πρώτη τα 6,25 μ., σημειώνοντας ρεκόρ αγώνων και την κορυφαία επίδοση της χρονιάς στον ανοιχτό στίβο.
Ο Καραλής δεν επέλεξε να εξαντλήσει τις προσπάθειές του σε ένα ενδιάμεσο ύψος. Με τη νίκη να απαιτεί πλέον κάτι μεγαλύτερο από τα 6,25 μ., ζήτησε τα 6,32 μ. — ένα εκατοστό πάνω από το παγκόσμιο ρεκόρ των 6,31 μ.
Δεν τα πέρασε. Όμως και οι τρεις προσπάθειές του, ιδιαίτερα η δεύτερη, έδειξαν ότι δεν ανέβηκε σε αυτό το ύψος για το χειροκρότημα ή για μια συμβολική φωτογραφία. Προσπάθησε πραγματικά να το κατακτήσει.
Στα 6,32 μ. απέτυχε τρεις φορές και ο Ντουπλάντις. Η νίκη έμεινε στον Σουηδό με 6,25 μ., ο Καραλής ήταν δεύτερος με 6,20 μ. και ο Γκούτορμσεν τρίτος με 6,00 μ.
Η βραδιά που άλλαξε τη σχέση των δύο κορυφαίων
Η ιστορική σημασία του αγώνα δεν περιορίζεται στους αριθμούς. Για πρώτη φορά δύο επικοντιστές έφτασαν στην ίδια διοργάνωση τα 6,20 μ. ή ψηλότερα και στη συνέχεια επιχείρησαν στο ύψος του νέου παγκόσμιου ρεκόρ.
Μέχρι πρόσφατα, η παρουσία του Ντουπλάντις μετέτρεπε σχεδόν κάθε μεγάλο αγώνα σε αναμέτρηση των υπολοίπων για τη δεύτερη θέση. Ο Καραλής αλλάζει αυτή την ισορροπία. Στη Λωζάνη είχε φτάσει στα 6,16 μ., στη Σιλέσια δοκίμασε στα 6,20 μ. και στη Ζυρίχη τα πέρασε. Η απόσταση από την κορυφή δεν είναι πλέον θεωρητική ούτε απαγορευτική.
Ο Έλληνας πρωταθλητής δεν νίκησε τον Ντουπλάντις. Κατάφερε, όμως, κάτι που ελάχιστοι έχουν πετύχει: τον υποχρέωσε να συνεχίσει πάνω από τα 6,20 μ. για να εξασφαλίσει τη νίκη και να επιχειρήσει για παγκόσμιο ρεκόρ έχοντας ακόμη αντίπαλο μέσα στον αγώνα.
Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο κέρδος της Ζυρίχης. Ο Καραλής δεν βρίσκεται πια απλώς κοντά στην παγκόσμια ελίτ. Είναι ο μόνος αθλητής που στέκεται, με βάση τα ύψη, ακριβώς πίσω από τον κορυφαίο επικοντιστή όλων των εποχών.
Επόμενη μάχη στον τελικό των Βρυξελλών
Η Ζυρίχη ήταν ο τελευταίος σταθμός συγκέντρωσης βαθμών, όχι όμως ο τελικός της διοργάνωσης. Η σειρά Diamond League ολοκληρώνεται στις 4 και 5 Σεπτεμβρίου στις Βρυξέλλες, όπου οι δύο κορυφαίοι αναμένεται να συναντηθούν ξανά.
Το 6,20 μ. δεν εγγυάται ότι το παγκόσμιο ρεκόρ θα έρθει σύντομα. Στο επί κοντώ κάθε επιπλέον εκατοστό απαιτεί τεράστια τεχνική, σωματική και ψυχική υπέρβαση. Αποδεικνύει, όμως, ότι ο Καραλής έχει ήδη περάσει από τον ρόλο του διεκδικητή στον ρόλο του πραγματικού αντιπάλου.
Και πλέον, όταν ο πήχης ανεβαίνει πάνω από τα 6,20 μ., ο Ντουπλάντις δεν είναι αναγκαστικά μόνος.