Η Εθνική προηγήθηκε με δύο γκολ στην Τούμπα, αλλά δεν άντεξε στην πίεση των Ολλανδών μετά την ανάπαυλα. Πρωταγωνιστές Ιωαννίδης και Μασούρας, καθοριστικός ο Ράιντερς για τους φιλοξενούμενους.
Μια μεγάλη νίκη έφτασε κοντά, αλλά χάθηκε στα τελευταία λεπτά για την Εθνική Ελλάδας. Το 2-2 απέναντι στην Ολλανδία, το βράδυ της Πέμπτης στην Τούμπα, αφήνει πικρή γεύση, καθώς η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα δύο τερμάτων. Η ισοπαλία, πάντως, τη διατηρεί στην πρώτη θέση του ομίλου της στο Nations League.
Ήταν ένας αγώνας που ανέδειξε τόσο τις μεγάλες δυνατότητες αυτής της ομάδας όσο και τις δυσκολίες της όταν ο αντίπαλος επιβάλλει παρατεταμένη πίεση. Στο πρώτο ημίχρονο η Ελλάδα είχε καθαρό σχέδιο, αποφασιστικότητα και αποτελεσματικότητα. Στο δεύτερο υποχώρησε, έχασε την μπάλα και αναγκάστηκε να υπερασπίζεται διαρκώς την περιοχή της.
Ο Γιοβάνοβιτς επέλεξε τον Σάλιακα στο δεξί άκρο της άμυνας, τον Κουρμπέλη δίπλα στον Ανδρούτσο και τον Ιωαννίδη μαζί με τον Παυλίδη στην επίθεση. Μπροστά σε περισσότερους από 25.000 θεατές, η Εθνική μπήκε με διάθεση να διεκδικήσει το παιχνίδι και έστειλε νωρίς την μπάλα στα δίχτυα. Το τελείωμα του Τζόλη στο 13΄, όμως, δεν μέτρησε, καθώς ο Παυλίδης κρίθηκε ότι επηρέαζε τη φάση από θέση οφσάιντ.
Λίγα λεπτά αργότερα ήρθε ένα ακόμη πλήγμα. Ο Τζόλης αισθάνθηκε μυϊκές ενοχλήσεις και αποχώρησε στο 18΄, με τον Μασούρα να περνά στη θέση του. Ο ποδοσφαιριστής που επιστρατεύτηκε αναγκαστικά εξελίχθηκε σε έναν από τους βασικούς πρωταγωνιστές της ελληνικής επίθεσης.
Στο 23΄, έπειτα από βολέ του Τζολάκη, ο Μασούρας κέρδισε την εναέρια μονομαχία με τον Ντάμφρις και έδωσε συνέχεια στη φάση. Ο Ιωαννίδης κινήθηκε πίσω από την ολλανδική άμυνα, βρέθηκε απέναντι στον Φερμπρούγκεν και με ψύχραιμο πλασέ πέτυχε το 1-0.
Η Ελλάδα εκμεταλλευόταν τους χώρους και μπορούσε να διευρύνει το προβάδισμά της στο 37΄, όταν ο Καρέτσας προτίμησε το σουτ από πλάγια θέση, αντί της πάσας προς τον ελεύθερο Παυλίδη. Η δεύτερη επιτυχία ήρθε τελικά στο 45΄+2΄. Ο Ιωαννίδης εκμεταλλεύτηκε το κακό γύρισμα του Φαν Μπόμελ, έκλεψε την μπάλα και πρόσφερε την ασίστ στον Μασούρα, ο οποίος ολοκλήρωσε την προσπάθεια από κοντά.
Το 2-0 αποτύπωνε την αποτελεσματικότητα της Εθνικής, αλλά η επιστροφή από τα αποδυτήρια άλλαξε πλήρως τις ισορροπίες. Οι Ολλανδοί προχώρησαν σε τρεις αλλαγές, ανέβασαν την ένταση και περιόρισαν αισθητά τις ελληνικές εξόδους προς την επίθεση.
Στο 59΄ ο Φαν Ντάικ μείωσε με κεφαλιά, έπειτα από κόρνερ του Φέρμαν, δίνοντας νέα ώθηση στους φιλοξενούμενους. Η Εθνική δυσκολευόταν να διατηρήσει την κατοχή και κάθε απομάκρυνση της μπάλας έφερνε σύντομα μια νέα ολλανδική επίθεση. Δύο ακόμη προσπάθειες των «οράνιε» κατέληξαν στα δίχτυα, αλλά ακυρώθηκαν για οφσάιντ.
Ο Γιοβάνοβιτς αναζήτησε λύσεις από τον πάγκο, περνώντας τους Τεττέη και Ζαφείρη αντί των Ιωαννίδη και Παυλίδη στο 70΄. Ακολούθησαν οι Δουβίκας και Μιχαηλίδης, με την ελληνική ομάδα να ενισχύει την αμυντική της διάταξη. Οι αλλαγές πρόσφεραν ορισμένες ανάσες, χωρίς να ανακόψουν ουσιαστικά την πίεση.
Λίγο πριν από τη λήξη, ο Τζολάκης απέκρουσε εντυπωσιακά την κεφαλιά του Ζίρκζε. Η φάση, όμως, δεν τελείωσε εκεί: η μπάλα έφτασε στον Ράιντερς, ο οποίος από κοντά πέτυχε το 2-2 και στέρησε από την Ελλάδα τους τρεις βαθμούς.
Ο Ιωαννίδης, με γκολ και ασίστ, και ο Μασούρας, με καθοριστική συμμετοχή και στα δύο τέρματα, ξεχώρισαν για την Εθνική. Το ζητούμενο για τη συνέχεια είναι να αποκτήσει η ομάδα μεγαλύτερη διάρκεια και περισσότερους τρόπους να βγαίνει από την πίεση. Η κορυφή παραμένει ελληνική, αλλά η βραδιά της Τούμπας έδειξε πόσο απαιτητική θα είναι η προσπάθεια να διατηρηθεί.