Το γκουλάς είναι από εκείνα τα φαγητά που «δουλεύουν» για σένα όσο εσύ κάνεις άλλα πράγματα στο σπίτι. Λίγο καλό σοτάρισμα στην αρχή, σωστή σειρά στα υλικά, και μετά η κατσαρόλα αναλαμβάνει: το κρέας μαλακώνει, η σάλτσα δένει, τα αρώματα γεμίζουν την κουζίνα. Είναι ιδανικό πιάτο για Κυριακή, αλλά και για καθημερινό φαγητό που ζεσταίνεται υπέροχα και την επόμενη μέρα.
Σε αυτή την απλή εκδοχή, κρατάμε τα βασικά: κρέας, κρεμμύδι, ντομάτα και λίγα μυρωδικά. Με μικρές προσαρμογές στις ποσότητες και με σωστό σιγόβρασμα, το αποτέλεσμα είναι ένα γκουλάς με πλούσια σάλτσα και μαλακό κρέας που λιώνει στο στόμα. Ταιριάζει τέλεια με πιλάφι, πατάτες πουρέ ή ακόμα και με χοντρά μακαρόνια, αν θέλεις ένα πιάτο «της παρηγοριάς» σε βαθύ πιάτο.
Υλικά
- 2 μέτρια κρεμμύδια ψιλοκομμένα
- 600 γρ. κρέας (βοδινό ή χοιρινό) κομμένο σε κύβους
- 3 κ.σ. ελαιόλαδο
- 2½ κ.σ. πελτέ ντομάτας
- 1½ κ.σ. αλεύρι
- 1–2 κ.γ. πάπρικα γλυκιά (προαιρετικά, αλλά δίνει χαρακτήρα γκουλάς)
- Αλάτι και φρεσκοτριμμένο πιπέρι
- 1–2 φύλλα δάφνης
- 2–3 φλιτζάνες νερό ή ζωμό λαχανικών/κρέατος (να καλύπτει σχεδόν το κρέας)
- 2 κ.σ. μαϊντανό ψιλοκομμένο, για το σερβίρισμα
Εκτέλεση
Ξεκινάς προετοιμάζοντας το κρέας. Το πλένεις ελαφρά, το στραγγίζεις καλά και το ταμπονάρεις με χαρτί κουζίνας ώστε να φύγει η υγρασία. Το κόβεις σε ομοιόμορφους κύβους, για να ψηθεί ομοιόμορφα και να μη σου λιώνουν τα μικρά κομμάτια πριν μαλακώσουν τα μεγαλύτερα.
Ψιλοκόβεις τα κρεμμύδια και τα αφήνεις στην άκρη. Σε μια φαρδιά, βαθιά κατσαρόλα ή μεγάλο τηγάνι με καπάκι ζεσταίνεις το ελαιόλαδο σε σχετικά δυνατή φωτιά. Προσθέτεις το κρέας και το αφήνεις να «πιάσει» χρώμα από όλες τις πλευρές για περίπου 5 λεπτά, γυρνώντας το με ξύλινη κουτάλα. Δεν θέλουμε να βράσει, αλλά να σωταριστεί καλά για να πάρει νοστιμιά.
Μόλις το κρέας ροδίσει, χαμηλώνεις λίγο τη φωτιά σε μέτρια και προσθέτεις τα ψιλοκομμένα κρεμμύδια. Σοτάρεις μαζί με το κρέας για 5–7 λεπτά, ανακατεύοντας τακτικά, μέχρι να μαλακώσουν τα κρεμμύδια και να γυαλίσουν.
Σε αυτό το σημείο αλατοπιπερώνεις, πασπαλίζεις με το αλεύρι και, αν χρησιμοποιήσεις, προσθέτεις και την πάπρικα. Ανακατεύεις καλά για 2–3 λεπτά, ώστε το αλεύρι να «ψηθεί» λίγο και να δέσει αργότερα τη σάλτσα, χωρίς να αφήσει γεύση ωμού.
Προσθέτεις τον πελτέ ντομάτας και τον δουλεύεις μέσα στην κατσαρόλα για 1–2 λεπτά, να καραμελώσει ελαφρά πάνω στο κρέας και τα κρεμμύδια. Στη συνέχεια ρίχνεις 2 φλιτζάνες νερό ή ζεστό ζωμό, ανακατεύεις καλά, ξύνεις τυχόν κομμάτια που έχουν κολλήσει στον πάτο (εκεί κρύβεται πολύ γεύση) και προσθέτεις τα φύλλα δάφνης. Αν δεις ότι το υγρό δεν καλύπτει σχεδόν το κρέας, προσθέτεις λίγο ακόμη.
Φέρνεις το φαγητό σε βρασμό, χαμηλώνεις τη φωτιά στο πολύ χαμηλό, σκεπάζεις την κατσαρόλα και το αφήνεις να σιγοβράσει για περίπου 1½ ώρα. Κατά διαστήματα ελέγχεις: ανακατεύεις, δοκιμάζεις αν χρειάζεται λίγο ακόμη νερό και ρυθμίζεις το αλάτι και το πιπέρι. Στόχος είναι στο τέλος να έχεις μια πηχτή, δεμένη σάλτσα και κρέας τόσο μαλακό που να κόβεται με το πιρούνι.
Όταν το κρέας μαλακώσει και η σάλτσα έχει «δένει», αποσύρεις από τη φωτιά, αφαιρείς τα φύλλα δάφνης και αφήνεις το γκουλάς να σταθεί 5–10 λεπτά στην κατσαρόλα με κλειστό καπάκι. Στο σερβίρισμα, πασπαλίζεις γενναιόδωρα με φρεσκοκομμένο μαϊντανό. Ταιριάζει ιδανικά με πουρέ πατάτας, ρύζι ή βουτυράτες πατάτες φούρνου.
Ένα καλό γκουλάς γίνεται ακόμη καλύτερο την επόμενη μέρα, οπότε μη διστάσεις να το ετοιμάσεις από την προηγούμενη για πιο έντονη γεύση.
Tips
- Αν χρησιμοποιήσεις βοδινό, προτίμησε κομμάτι για μαγείρεμα (ελόγκο, σπάλα, ποντίκι) – θέλει χρόνο αλλά στο τέλος σε δικαιώνει.
- Μην βιάζεσαι με τη φωτιά: το μυστικό είναι το πολύ χαμηλό σιγόβρασμα και ο αρκετός χρόνος.
- Αν θέλεις πιο «δεμένη» σάλτσα, άφησε το καπάκι ελαφρώς ανοιχτό τα τελευταία 15–20 λεπτά για να εξατμιστούν τα πολλά υγρά.