Εντείνονται οι ανησυχίες ότι το κακάο θα μπορούσε να γίνει «πολυτέλεια» για τους καταναλωτές, και μάλιστα σύντομα, εν μέσω διακυμάνσεων των τιμών στην αγορά αλλά και θεμάτων που σχετίζονται με τη βιωσιμότητα.
Ήδη, ορισμένοι παρασκευαστές σοκολάτας αντικαθιστούν το κακάο με εναλλακτικά συστατικά, καθώς οι μη ευνοϊκές καιρικές συνθήκες στην Γκάνα και την Ακτή του Ελεφαντοστού – τους κορυφαίους παραγωγούς κακάου στον κόσμο – έχουν βλάψει τις σοδειές τα τελευταία χρόνια, προκαλώντας ραγδαίες διακυμάνσεις στις τιμές. Προς το τέλος του περασμένου έτους, η τιμή του κακάο αναρριχήθηκε σε ιστορικά υψηλά επίπεδα άνω των 12.000 δολαρίων, και τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης έπεσαν πάνω από 50% κατά τη διάρκεια του 2025, καθώς οι ενδείξεις για την ανάκαμψη των σοδειών παρέμειναν αβέβαιες.
Η αστάθεια των τιμών έχει φέρει σε δύσκολη θέση τις επιχειρήσεις του κλάδου και τελικά έχει επηρεάσει τα καταναλωτικά αγαθά, με στοιχεία να δείχνουν ότι οι τιμές της σοκολάτας αυξήθηκαν κατά 30% κατά το έτος έως τον Οκτώβριο.
Στην ανακοίνωση των αποτελεσμάτων της για το τρίτο τρίμηνο, η Mondelez International -που παράγει τις σοκολάτες Cadbury, Milka και Toblerone- επεσήμανε τη «μεταβλητότητα του κακάου» και την «ικανότητά της να αντισταθμίζει αποτελεσματικά» τις σχετικές πιέσεις κόστους, ως πιθανά προβλήματα που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την επίτευξη των οικονομικών της στόχων.
Φέτος, μια αλλαγή στη σύνθεση των προϊόντων McVitie’s Club και Penguin προκάλεσε αναταραχή στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς είχε ως αποτέλεσμα τα είδη αυτά να μην μπορούν να περιγράφονται πια ως «σοκολάτες». Και τα δύο προϊόντα πρέπει πλέον να φέρουν την ένδειξη «με γεύση σοκολάτας», αφού η μητρική εταιρεία Pladis μείωσε την περιεκτικότητα σε κακάο, σε μια προσπάθεια να κατεβάσει το κόστος.
Η «αληθινή» σοκολάτα γίνεται πολυτέλεια
Φαίνεται πάντως ότι, η απομάκρυνση από το κακάο κερδίζει έδαφος μεταξύ των ζαχαροπλαστών σε όλο τον κόσμο, σε τέτοιο βαθμό που η χρήση «ψεύτικης» σοκολάτας θα μπορούσε να γίνει κανόνας σε πιο οικονομικά προϊόντα. Η Foreverland χρησιμοποιεί χαρούπι, σπόρους κολοκύθας και ρεβίθια για να φτιάξει ένα προϊόν παρόμοιο με τη σοκολάτα, το οποίο πωλείται σε εταιρείες που παράγουν ζαχαρωτά, αρτοσκευάσματα και παγωτά.
Ήδη σε πολλά σοκολατένια προϊόντα το κακάο δεν είναι πραγματικά ο πρωταγωνιστής, αλλά άλλο ένα συστατικό της συνταγής.
Εκτός από την πίεση στις τιμές, κάποιες εταιρείες προωθούν τα προϊόντα τους σαν λύσεις σε μακροχρόνια προβλήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα και την «ηθική» προμήθεια στη βιομηχανία κακάου, μειώνοντας την πίεση στην αλυσίδα εφοδιασμού.
Οι μεγάλοι αγοραστές κακάου συνήθως «κλειδώνουν» τις τιμές πολύ νωρίτερα, καλύπτοντας συχνά οκτώ έως δέκα μήνες παραγωγής, κάτι που τους δίνει μεγαλύτερο έλεγχο του κινδύνου τιμών, ενώ οι μικρότεροι δεν έχουν αυτή την ευελιξία, οπότε συνήθως καλύπτουν μόνο τρεις έως έξι μήνες.
Η Jessica Karch, διευθύντρια μάρκετινγκ της γερμανικής εταιρείας Planet A Foods – η οποία παράγει ένα υποκατάστατο σοκολάτας που προέρχεται από ηλιόσπορους – συμφώνησε ότι τα υποκατάστατα κακάου θα γίνουν όλο και πιο διαδεδομένα στο μέλλον. Η Karch είπε ότι η Planet A παρατηρεί ήδη αυξημένη ζήτηση και σημείωσε ότι υπάρχει μια αυξανόμενη ποικιλία εναλλακτικών προϊόντων που εισέρχονται στην αγορά.
«Αγαπάμε τη σοκολάτα, δεν θέλουμε να την αντικαταστήσουμε, αλλά βλέπουμε επίσης ένα αυξανόμενο χάσμα», πρόσθεσε. «Επειδή, από τη μία πλευρά, υπάρχουν τα προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού, αλλά από την άλλη, η ζήτηση αυξάνεται, ειδικά σε χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία, και γι’ αυτό βλέπουμε ένα χάσμα και θέλουμε να βοηθήσουμε να το γεφυρώσουμε», ανέφερε.
«Σοκολάτα χωρίς κακάο»
Μια σειρά από νεοσύστατες επιχειρήσεις, όπως η βρετανική Nukoko και η αμερικανική Voyage Foods, προσφέρουν αυτό που ο αποκαλείται «σοκολάτα χωρίς κακάο».
Η Natasha Linhart, διευθύνουσα σύμβουλος της Atlante, ενός χονδρεμπόρου ταχέως κινούμενων καταναλωτικών αγαθών, δήλωσε στο CNBC ότι οι εναλλακτικές λύσεις της σοκολάτας πιθανότατα θα γίνουν πιο διαδεδομένες σε «συγκεκριμένες εξειδικευμένες αγορές και υβριδικές εφαρμογές».
Μάρκες όπως η Milka, για παράδειγμα, έχουν επεκτείνει τη γκάμα τους, με προϊόντα όπου ένα σημαντικό μέρος της σοκολάτας είναι γεμισμένο με κρέμα γιαουρτιού ή crispies ρυζιού, μειώνοντας την περιεκτικότητα του κακάου και διατηρώντας την τιμή σε πιο προσιτά επίπεδα.
«Ωστόσο, για τις συνηθισμένες μπάρες σοκολάτας, το κακάο θα παραμείνει η ραχοκοκαλιά της κατηγορίας, λόγω των προσδοκιών για τη γεύση και του συναισθηματικού βάρους που συνδέεται με την ‘αληθινή σοκολάτα’», όπως είπε.
moneyreview.gr