Με σπουδές στην Ειδική Παιδαγωγική, πολυετή ερευνητική δράση και παρουσία δίπλα στους πιο ευάλωτους, ο Απόστολος Καβαλιώτης αποδεικνύει ότι η Εκκλησία αποκτά πραγματικό νόημα όταν βγαίνει στην κοινωνία

Σε μια εποχή κατά την οποία οι τίτλοι περισσεύουν, αλλά η ουσιαστική προσφορά συχνά απουσιάζει, υπάρχουν άνθρωποι που επιλέγουν να εργάζονται αθόρυβα δίπλα σε εκείνους που έχουν πραγματική ανάγκη.

Ένας από αυτούς είναι ο Επίσκοπος Τανάγρας κ. Απόστολος Καβαλιώτης. Ένας ιεράρχης που δεν περιορίστηκε στα καθήκοντα του άμβωνα, αλλά συνέδεσε την ιεροσύνη με την επιστήμη, την εκπαίδευση, τον εθελοντισμό και, κυρίως, τη στήριξη των ατόμων με αναπηρία.

Η διαδρομή του δεν είναι απλώς ένα πλούσιο βιογραφικό. Είναι μια ζωή αφιερωμένη στην προσπάθεια να αποκτήσουν φωνή, πρόσβαση και ίσες ευκαιρίες άνθρωποι που εξακολουθούν να βρίσκονται αντιμέτωποι με αποκλεισμούς.

Από τη Θεολογία στην Ειδική Παιδαγωγική

Ο Απόστολος Καβαλιώτης γεννήθηκε στην Ελευθερούπολη Καβάλας και σπούδασε στη Θεολογική Σχολή και στο Παιδαγωγικό Τμήμα Δημοτικής Εκπαίδευσης του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης.

Είναι διδάκτωρ και κάτοχος μεταδιδακτορικού του ΕΚΠΑ στον τομέα της Ειδικής Παιδαγωγικής και Ψυχολογίας, με το επιστημονικό του ενδιαφέρον να επικεντρώνεται ιδιαίτερα στις Διαταραχές Αυτιστικού Φάσματος. Σε δημοσιευμένα βιογραφικά του αναφέρεται επίσης μετεκπαίδευση στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ για τον αυτισμό και στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης για την αντιμετώπιση του πόνου.

Υπηρέτησε για χρόνια στην εκπαίδευση και διετέλεσε σχολικός σύμβουλος Ειδικής Αγωγής σε περιοχές της Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, των Σερρών, του Βορείου και του Νοτίου Αιγαίου.

Δεν γνώρισε, δηλαδή, την αναπηρία μέσα από αριθμούς και φακέλους. Τη συνάντησε στις σχολικές αίθουσες, στις οικογένειες, στις αγωνίες των γονέων και στον καθημερινό αγώνα των παιδιών να κερδίσουν όσα για τους υπόλοιπους θεωρούνται αυτονόητα.

«Η διαφορά είναι δικαίωμα»

Η ενασχόλησή του με την Ειδική Αγωγή δεν ξεκίνησε ως μία απλή ακαδημαϊκή επιλογή.

Ο ίδιος έχει περιγράψει ως καθοριστική εμπειρία τη συμμετοχή του, σε νεαρή ηλικία, σε εθελοντική αποστολή στην Καλκούτα. Εκεί, ερχόμενος σε επαφή με ανθρώπους που ζούσαν μέσα στην ασθένεια, τη φτώχεια και τον κοινωνικό αποκλεισμό, κατανόησε ότι η ανθρώπινη διαφορετικότητα δεν αποτελεί μειονέκτημα.

«Η διαφορά είναι δικαίωμα» είναι η φράση που συμπυκνώνει τη φιλοσοφία του.

Σύμφωνα με τις βιογραφικές αναφορές που συνοδεύουν το έργο του, έχει λάβει μέρος σε ανθρωπιστικές αποστολές και διεθνείς εθελοντικές δράσεις στην Ινδία, στη Νότια Αφρική και στα Βαλκάνια. Η δράση του ως εθελοντή του ΟΗΕ εκτείνεται σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες.

Όχι άλλες πολιτικές χωρίς τα ίδια τα άτομα με αναπηρία

Ο Επίσκοπος Τανάγρας έχει επισημάνει επανειλημμένα μία από τις μεγαλύτερες αντιφάσεις του συστήματος: γύρω από την αναπηρία κινούνται προγράμματα, κονδύλια, επιτροπές και φορείς, όμως το ίδιο το άτομο με αναπηρία συχνά παραμένει μακριά από την εκπαίδευση, την εργασία, την κοινωνική ζωή και την πραγματική αυτονομία.

Αυτή είναι και η σκληρή αλήθεια.

Δεν αρκεί ένα παιδί να εγγράφεται τυπικά σε ένα σχολείο, όταν δεν υπάρχει η αναγκαία παράλληλη στήριξη. Δεν αρκεί ένας νέος να ολοκληρώνει ένα πρόγραμμα κατάρτισης, όταν η αγορά εργασίας τού κρατά κλειστή την πόρτα. Δεν αρκούν οι εορταστικές εκδηλώσεις και τα μεγάλα λόγια, όταν οι πόλεις παραμένουν απροσπέλαστες και οι οικογένειες εξαντλούνται αναζητώντας θεραπείες και δομές.

Η συμπερίληψη δεν είναι φωτογραφία για τα κοινωνικά δίκτυα. Είναι δικαίωμα στην εκπαίδευση, στην εργασία, στην αξιοπρέπεια και στην ανεξάρτητη ζωή.

Ένα έργο με διεθνή αναγνώριση

Ο κ. Απόστολος έχει συγγράψει δεκατρείς ερευνητικές μονογραφίες για την Ειδική Αγωγή και Εκπαίδευση και έχει συμμετάσχει σε διεθνή συνέδρια και επιστημονικές δημοσιεύσεις.

Το έργο του έχει τιμηθεί, μεταξύ άλλων, από την Ακαδημία Αθηνών, τους Special Olympics, τον Ελληνικό Ερυθρό Σταυρό και διεθνείς φορείς. Το 2015 τιμήθηκε από την Ελληνική Δημοκρατία με τον Χρυσό Σταυρό του Τάγματος της Τιμής, ενώ το 2023 ο εκδοτικός οργανισμός Wiley τον συμπεριέλαβε μεταξύ των συγγραφέων με ιδιαίτερη απήχηση στο πεδίο της έρευνας για τον αυτισμό, βάσει των αναγνώσεων των επιστημονικών του άρθρων.

Από τον Νοέμβριο του 2023 φέρει τον τίτλο του Επισκόπου Τανάγρας, ενώ υπηρετεί και ως διευθυντής του Γραφείου της Αντιπροσωπείας της Εκκλησίας της Ελλάδος στις Βρυξέλλες.

Άξιος για όσα έκανε πράξη

Ο Απόστολος Καβαλιώτης δεν αξίζει συγχαρητήρια επειδή διαθέτει ακαδημαϊκούς τίτλους ή επειδή τιμήθηκε από μεγάλους οργανισμούς.

Αξίζει αναγνώριση επειδή χρησιμοποίησε τη γνώση του για τους άλλους.

Επειδή επέλεξε να δει ικανότητες εκεί όπου η κοινωνία επιμένει να βλέπει «προβλήματα». Επειδή υπενθυμίζει ότι η αναπηρία δεν αφαιρεί τίποτε από την αξία ενός ανθρώπου. Και επειδή αποδεικνύει πως η πίστη, όταν δεν μετατρέπεται σε έμπρακτη αγάπη, αλληλεγγύη και υπεράσπιση του αδύναμου, κινδυνεύει να μείνει ένας κενός λόγος.

Σε μια Ελλάδα όπου χιλιάδες οικογένειες συνεχίζουν να παλεύουν για έναν εκπαιδευτικό, μία θεραπεία, μία προσβάσιμη διαδρομή και μία θέση εργασίας για το παιδί τους, τέτοια παραδείγματα δεν πρέπει να περνούν απαρατήρητα.

Άξιος, λοιπόν. Όχι μόνο για όσα σπούδασε ή δίδαξε, αλλά κυρίως για όσα έκανε πράξη.