Μετά την αναγκαστική προσγείωση με την άτρακτο («belly landing») στο αεροδρόμιο της Ζακύνθου, το F-16 Viper της 335 Μοίρας «Τίγρης» βρίσκεται πλέον στα χέρια των τεχνικών της Πολεμικής Αεροπορίας, οι οποίοι θα αποφασίσουν αν το υπερσύγχρονο μαχητικό μπορεί να επιστρέψει σε πλήρη επιχειρησιακή δράση.
Το αεροσκάφος μεταφέρθηκε με ειδικό μεταφορέα από τη Ζάκυνθο στην Κυλλήνη και στη συνέχεια θα οδηγηθεί στην 116 Πτέρυγα Μάχης στον Άραξο, όπου θα πραγματοποιηθεί ο πρώτος τεχνικός έλεγχος. Αμέσως μετά αναμένεται να μεταφερθεί στις εγκαταστάσεις της Ελληνικής Αεροπορικής Βιομηχανίας (ΕΑΒ), όπου θα γίνει λεπτομερής επιθεώρηση όλων των κρίσιμων συστημάτων.
Οι έλεγχοι που θα κρίνουν το μέλλον του
Το πρώτο και σημαντικότερο στάδιο αφορά τη δομική ακεραιότητα του αεροσκάφους. Οι μηχανικοί θα εξετάσουν εξονυχιστικά την άτρακτο, τις δοκούς, τα σημεία φόρτισης και τα βασικά μεταλλικά στοιχεία, ώστε να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν ρωγμές ή παραμορφώσεις που θα καθιστούσαν την επισκευή ασύμφορη ή επικίνδυνη.
Παράλληλα θα ελεγχθούν τα ηλεκτρονικά συστήματα του F-16 Viper, τα οποία αποτελούν την «καρδιά» της αναβάθμισης του αεροσκάφους. Αν και οι πρώτες εκτιμήσεις εμφανίζονται αισιόδοξες, οι τεχνικοί θα πρέπει να διαπιστώσουν ότι το ραντάρ AESA APG-83, οι υπολογιστές αποστολής, τα ηλεκτρονικά πτήσης και τα υπόλοιπα προηγμένα συστήματα δεν υπέστησαν ζημιές από τη φωτιά ή την τριβή κατά την προσγείωση.
Ο ρόλος του πιλότου
Καθοριστικό παράγοντα για την περιορισμένη έκταση των ζημιών φαίνεται πως αποτέλεσε η εξαιρετική διαχείριση της έκτακτης κατάστασης από τον χειριστή, αντισμήναρχο Γεώργιο Χατζόπουλο.
Παρά την απώλεια κρίσιμων συστημάτων, τις συνεχείς προειδοποιήσεις βλάβης και την αδυναμία χρήσης του συστήματος προσγείωσης, ο έμπειρος ιπτάμενος κατάφερε να κρατήσει το αεροσκάφος υπό έλεγχο και να πραγματοποιήσει υποδειγματική προσγείωση με την άτρακτο, αποφεύγοντας καταστροφικές καταπονήσεις.
Η ακρίβεια των χειρισμών του θεωρείται ότι περιόρισε σημαντικά τις πιθανές δομικές ζημιές, αυξάνοντας τις πιθανότητες πλήρους αποκατάστασης του μαχητικού.
Το κόστος θα αποφασίσει
Η τελική απόφαση δεν θα εξαρτηθεί μόνο από την τεχνική δυνατότητα επισκευής, αλλά και από το οικονομικό κόστος.
Εάν η αποκατάσταση κριθεί τεχνικά ασφαλής και οικονομικά συμφέρουσα, το F-16 θα επιστρέψει στην ενεργό υπηρεσία. Σε διαφορετική περίπτωση, ενδέχεται να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ανταλλακτικών ή για εκπαιδευτικούς σκοπούς.
Υπάρχει ιστορικό επιτυχημένης αποκατάστασης
Η Πολεμική Αεροπορία έχει αντιμετωπίσει ανάλογες περιπτώσεις στο παρελθόν. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Mirage 2000 που προσθαλασσώθηκε στη Σκύρο το 1997. Παρά την παραμονή του στη θάλασσα, το αεροσκάφος ανασύρθηκε, αποκαταστάθηκε στην ΕΑΒ και επέστρεψε σε επιχειρησιακή υπηρεσία το 2003, παραμένοντας ενεργό για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Η συγκεκριμένη εμπειρία αποδεικνύει ότι ακόμη και σοβαρά περιστατικά δεν σημαίνουν απαραίτητα το τέλος ενός μαχητικού, αρκεί να μην έχουν προκληθεί μη αναστρέψιμες δομικές βλάβες.
Με βάση τις πρώτες ενδείξεις, οι τεχνικοί της Πολεμικής Αεροπορίας εμφανίζονται συγκρατημένα αισιόδοξοι ότι και το συγκεκριμένο F-16 Viper θα μπορέσει, μετά τις απαραίτητες εργασίες και πιστοποιήσεις, να επιστρέψει και πάλι στους ελληνικούς ουρανούς.